达科·拉贾科维奇或许是斯科蒂·巴恩斯最忠实的粉丝。多伦多猛龙主教练近日在祖国塞尔维亚接受采访时，将这位球队核心比作史上最伟大的球员之一。“我认为，没有球员就没有教练，也没有教练的成功，”这位即将在多伦多执教第四个赛季的主帅用塞尔维亚语解释道，“你看看所有最伟大的教练，他们都很出色……他们之所以成为伟大教练，是因为用心对待球员，我觉得这适用于各个层面……没有菲尔·杰克逊，就不会有迈克尔·乔丹。我的迈克尔·乔丹就是斯科蒂·巴恩斯。”尽管对这位24岁球员的赞誉看似过高，但这是在他季后赛爆发之后给出的评价。巴恩斯在猛龙对阵克利夫兰骑士的首轮7场系列赛中，场均贡献24.1分、6.1个篮板、8.6次助攻、1.1次抢断、1.7次盖帽，出场时间达39分钟。在季后赛中，他的场均得分排名第9，助攻排名第2，盖帽排名第5。他也是仅有的8位场均至少20分、5个篮板、5次助攻的球员之一，且是唯一同时达成这一数据并场均贡献1次抢断和1次盖帽的季后赛球员。拉贾科维奇的这番言论延续了他公开力挺巴恩斯的一贯风格。他近期对这位猛龙核心的称赞，源于一个关于2024年输给洛杉矶湖人后那次臭名昭著的暴怒的问题——当时愤怒的拉贾科维奇批评裁判，同时为巴恩斯辩护。在称裁判的判罚“离谱”“完全是胡说八道”的同时，他特意提到：“斯科蒂·巴恩斯将会成为全明星。他会成为联盟的门面。”巴恩斯似乎正在兑现教练的预言。去年，他出战生涯最高的80场常规赛，场均得到18.1分、7.5个篮板、5.9次助攻、1.4次抢断、1.5次盖帽，出场33.5分钟。巴恩斯是NBA唯一一位累计至少100次抢断和100次盖帽的球员，最终在最佳防守球员投票中排名第5，并首次入选最佳防守阵容。这位前四号秀随后带领猛龙取得自2023年以来首个40胜以上的赛季（46胜36负），同时结束了长达四年的季后赛荒。如今，若与洛杉矶快船的拟议交易在10月NBA赛季重启前完成（交易涉及布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克，换取七届全明星科怀·伦纳德），巴恩斯将与伦纳德组成极具威胁的二人组。若交易完成（需等待联盟对涉嫌规避工资帽的调查结果），伦纳德将重返他2019年帮助夺冠的球队，他与巴恩斯将立即组成不仅是东部，更是全联盟最出色的攻防二人组之一。拉贾科维奇肯定对这一前景想了很多。但无论巴恩斯身边最终是谁，这位猛龙主帅都相信，这位明星前锋凭借亲和的性格，能让阵容适配尽可能无缝。“他是个非常出色的人。一个有大心脏的年轻人，训练非常刻苦，”拉贾科维奇说，“我也非常感激他……他是NBA中非常罕见的球员之一……一位建队基石……他的首要任务是防守……这让我的工作轻松多了。”